Man United burde ha slått Spurs. At de ikke gjorde det, viser hvor store problemer Carrick & Co. står i.
Manchester United tok ledelsen gjennom Bryan Mbeumo midtveis i andre omgang på Old Trafford, men måtte se seg slått av et sent utjevningsmål. Dominic Solanke scoret i det 92. minutt, og kampen endte 1-1 mot Tottenham Hotspur, som da spilte med ti mann etter at Rodrigo Bentancur fikk rødt kort for å ha gitt Luke Shaw et hodestøt.
Lørdagens hjemmepublikum hadde kommet for å kose seg på Manchester Citys bekostning, men de fikk ikke mye å le av. Før kampen mot Tottenham lød sangene høyt mot naboene, og da United tok ledelsen, ropte tilskuerne at Spurs var på vei ned sammen med City. Da dommer Stuart Attwell blåste av, var skandalen rundt City glemt. Fansen gikk ut av stadion og lurte på hvordan og hvorfor Tottenham hadde klart å score etter at de var redusert til ti mann.
«Jeg er veldig skuffet over resultatet, uten tvil», sa Carrick etter kampen. «For å være helt ærlig var det en blandet prestasjon. Det var vanskelig, og det var utfordrende i første omgang, definitivt.»
Han fremhevet forbedringen i andre omgang: «Vi ble bedre utover i andre omgang, og vi kom oss i en veldig god posisjon mot slutten av kampen. Så klarte vi ikke å holde det ut. Vi burde ha funnet en måte å ta oss gjennom det på.»
Sene mål og manglende kontroll
Resultatet gjør at United får sin dårligste start på en sesong siden 1986, målt etter seks kamper. Carrick går ikke ut mot spillerne sine, og det gjorde han heller ikke på pressekonferansen etter kampen. Likevel har han all grunn til å kreve mer.
Solankes mål var United sitt tredje mål i tilleggstid denne sesongen. To av dem, mot Everton og Tottenham, har kostet laget fire poeng. «Det er et par ganger nå at vi har sluppet inn to sene, sene mål mot oss og kastet bort to seiere», sa Carrick. «Det endrer mye. Det endrer følelsene våre, og det endrer poengene og hvordan tabellen ser ut. Vi må bli bedre til å avslutte kamper, det er helt sikkert, når vi først har kommet oss i en god posisjon.»
Bekymringen er at United ikke klarer å holde fører, og det peker mot en skjør mentalitet og manglende evne til å takle press når det betyr mest.
Lisandro Martínez vil neppe se målet igjen. Hva han holdt på med da Sandro Tonalis innlegg ble sendt mot Solanke, vet bare han selv. Kanskje burde han ha prøvd å hodestøte ballen bort i stedet for å danse rundt Tottenham-spissen. Også Senne Lammens kunne ha gjort en bedre jobb.
Solankes scoring betyr at Tottenham blir det andre laget som finner nettmaskene på Old Trafford denne sesongen etter å ha mistet en spiller med utvisning, etter City. United har ikke vunnet noen av de tre siste kampene mot lag som har spilt med ti mann. I mars tapte de 2-1 på St. James’ Park mot Newcastle United etter at Jacob Ramsey ble utvist. I november, under Ruben Amorim, vant Everton 1-0 på Old Trafford til tross for at Idrissa Gueye fikk rødt kort for å ha slått sin egen lagkamerat.
«Det er definitivt noe der – enten vi spiller med ti mann eller ikke, hvis vi leder kampen, må vi avslutte den», sa Carrick. «Enten det handler om å ta ballen, kontrollere spillet litt mer, passe bedre på ballen på deres halvdel og rundt feltet deres, og presse dem litt mer, eller forsvare situasjonene bedre. Vi må absolutt forbedre oss der.»
Sist United hadde færre enn seks poeng etter seks kamper, fikk Ron Atkinson sparken som trener. Carrick er ikke i samme situasjon ennå, men presset øker.
Stemningen og veien videre
Det ble buet på Old Trafford allerede etter 20 minutter, da Spurs, som startet dagen på bunnen av tabellen, spilte godt fra start. Den tunge skyldkjennelsen mot City i Premier League-saken tok fokus fra United i landslagspausen, men frustrasjonen blusset raskt opp igjen da Carricks lag ble overspilt store deler av første omgang.
Først rett før time fikk stemningen og intensiteten et løft, da den 70 millioner pund dyre sommersigneringen fra Brighton & Hove Albion, Carlos Baleba, kom inn for første gang. Debuten var positiv, men den ble overskygget av Uniteds manglende evne til å ta med seg poengene i en kamp de burde ha vunnet.
United reiser til Atlético Madrid i Champions League på tirsdag, før de møter Leeds United neste helg. Deretter venter nok en krevende europeisk bortekamp mot Como.
Carrick mener at Uniteds største problem er at laget har havnet på feil side av de små marginene så langt denne sesongen. For at United skal komme seg i riktig retning, må dette snu raskt.
